电影传入中国前的半个世纪，是上海迅速城市化的过程。中国人最早看到的电影是由外国人带来上海放映的，1896年8月11日（光绪22年中秋节），上海徐园的杂娶游乐场中推出一种舶来的新鲜玩意，当时的人们称之为“西洋影戏”。