秦王嬴政颁布《逐客令》的导火索是：

战国末期韩国水利专家郑国入秦修建水渠，乃是韩王借修渠企图在经济上拖垮秦国的“疲秦计”，后被秦王察觉，秦王于是下了逐客之令，限期将秦国内所有外来宾客驱逐出境。当时客卿李斯也在被逐之列，李斯上《谏逐客书》，力阻逐客，指出逐客的危险结果，最后秦王政接受而撤销。