13到14世纪，迅速发展的西方经济寻求更大的市场空间，向东扩展成为他们解决问题的唯一办法。传统的陆路交通已经无法满足欧洲人的需求，随着15世纪末到16世纪初()以及新航线的开辟，欧洲国家纷纷走上海外贸易和海外扩张的道路。