元素名词解释：具有相同核电荷数的原子的总称。
元素常被分为金属和非金属。前者的原子在溶液中形成正离子,后者的原子在溶液中形成负离子(参看离子)。全部元素中约有75%为金属,其余为非金属。室温下大部分是固体,而汞、镓、铯和溴是液体,其余为气体。
见于自然界的元素大都与其他元素化合呈化合物形式存在。少数几种元素如氧、氮、氦、氖、氩、氪、氡、硫、金、银和铜等则以游离状态或非结合状态存在。地球上最丰富的元素是氧,其次是硅。宇宙中氢是最丰富的元素,氦占第二位。
很可能所有的元素都存在于世界大洋中,虽然有一些尚未被检出。海水中至少已检出84种元素,其中有一些元素的浓度变化很大。在这方面,海水主要组分的相对比例几乎保持不变,而痕量元素都可能随地理位置和水深而变化。
由于多数化学元素都已在海水中检出,所以化学海洋学家和地质海洋学家特别提出了有关元素的来源、作用、存在形式或分子结构以及元素间相互作用的大量问题。