大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑, 也是西藏最早的土木结构建筑, 并且开创了藏式平川式寺庙布局规式。大昭寺是西藏重大佛事活动的中心, 五世达赖喇嘛建立“甘丹颇章”政权后, “噶厦”政府的机构便设于寺内, 主要集中在庭院上方的两层楼周围。许多重大的政治、宗教活动, 如“金瓶掣签”等都在这里进行。大昭寺与布达拉宫、罗布林卡并称, 风景优美, 建筑新颖, 加之它们在历史和宗教上的重要性, 构成一幅和谐融入装饰艺术之美的惊人胜景。
大昭寺，又名“祖拉康”、“觉康”Cho-Khang（藏语意为佛殿），位于西藏拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，拥有至高无上的地位。他始建于唐贞观二十一年（647年）、吐蕃王朝的鼎盛时期，是藏王松赞干布为纪念尼泊尔尺尊公主入藏而建的，用于供奉公主从家乡带来的释迦牟尼八岁等身佛像，但目前寺院中供奉的是文成公主入藏时带来的释迦牟尼十二岁等身佛像所以大昭寺的门是朝向西方、尼泊尔的。而小昭寺为是文成公主建的，他的大门是朝向东方、唐朝的，所以他是西藏从有佛像、有宗教以来的第一个，或说唯一一个最重要的圣地，所以西藏人把『拉萨』称为神的地方，那个神指的就是大昭寺的佛像。
主殿内供奉的释迦牟尼佛像尊享有世界上最为罕见之尊荣，释迦牟尼佛在世时，弟子们为使他的真容传之后世，特请工匠替他造了4尊8岁等身像和4尊12岁等身像又称觉沃佛。因为释迦牟尼的奶母等人从旁指导，故造像与其本人酷肖。据藏文古籍《松赞干布遗教》记载，印度国王达尔玛巴拉为感谢中国国王资助他击溃入侵者，使佛法重放光明，特将其中一尊释迦牟尼12岁等身像奉送给中国国王。松赞干布迎娶文成公主时，唐太宗将这尊像作为嫁妆，由都城长安送抵拉萨，此后，这尊佛像便与藏传佛教共荣辱。
据史书记载，公元４世纪，古印度法王达摩波罗为了答谢中国秦王苻坚，赠送了这尊十二岁等身佛像。到了唐朝，文成公主将其作为修习佛法的本尊带到吐蕃，先是供奉于拉萨小昭寺，后供奉于大昭寺，成为佛教信徒十分崇敬的佛尊。
