补呼气时，肺极度回缩，刺激了分布于细支气管平滑肌上的感受器，其冲动沿迷走神经传入延－桥网状结构，使长吸气中枢兴奋，结果反射性抑制呼气而引起深吸气，肺随之扩张，这一过程称为迷走吸气兴奋反射。
该反射的生理意义在于缩短呼气时间，加快呼吸节律，减小呼吸深度，防止肺过度萎陷。
迷走吸气兴奋反射和肺牵张反射相互拮抗共同作用，使呼吸频率和呼吸深度维持在一定的范围。
扩张肺引起的吸气反射与肺过度回缩引起的迷走吸气兴奋反射的感受器传入纤维是共同的，但是刺激的性质不同，因此又把前者称为“喘气反射”(Gasp reflex)。一般实验条件下喘气反射被吸气抑制反射所掩盖。