又称生乳(激)素。
由腺垂体所分泌的一种单纯性蛋白质激素，由约有200氨基酸的一条肽链所构成，分子量在23000左右。主要生理功能是促进发育完全的乳腺开始泌乳和维持泌乳。
妊娠期和哺乳期催乳激素的水平较高，吮吸乳头或挤乳可发射性引起催乳激素的大量分泌。其活动受下丘脑分泌的催乳素释放抑制激素(PIH)、催乳素释放激素(PRH)所调节。