丹尼尔·希利斯

丹尼尔·希利斯：

丹尼尔·希利斯(W.Daniel Hillis)1956年出生于马里兰州巴尔的摩，是当今著名的计算机科学家，并参与世界上速度最快的计算机之设计工作，在美国拥有三十四项专利。他也是思考机器公司的首席科学家与创办人之一，并为其主要产品：连结机器(Connection Machine)的首要设计者。希利斯同时担任几家科学期刊的编辑，包括《人工生命》(Artificial Life)、《复杂》(Complexity)、《复杂系统》(ComplexSystem)和《未来世代计算机系统》(FutureGeneration ComputerSystems)。著作有《连结机器》(TheConnectionMachine)。
丹尼尔·希利斯的母亲从事教学工作使他对数学特别感兴趣，父亲是传染病专家鼓励他在生物学上有了浓厚的兴趣。上小学时，希利斯用一个单放机和两张磁盘做了他的第一台“计算机”；念初中时，从乔治·布尔《思维的规律》一书中学到“与或非”等基本概念，学到了布尔代数；1974年进入麻省理工学院，决心去研究大脑的工作原理，做研究生时，一直思考这样一个问题：我们大脑中的神经元细胞每秒最多进行几千次计算，那它怎样可以在那么多的任务中，超过其电路可在1万亿分之几秒时间内开关的电子计算机？他认为答案就是大规模并行：大脑中的“处理器”比计算机要多得多，它们能很好地协调，一起完成面孔识别，抽象思维等工作。他拜麻省理工学院人工智能实验室创建者、赫赫有名的科学家明斯基（MarvinMinsky）为师，研究具有生物性的智能计算机。他设计了一台带有100万个小处理器的计算机，希望把大脑功能集成到硅片上，并成立了思维机（ThinkingMachines）公司。计算机科学界不少权威说这种想法不会成功，但象哥伦比亚广播公司总裁威廉·佩利那样的冒险者还是给他提供资金，国防高等研究规划局（ARPA）支持性地向他定货，诺贝尔奖获得者，著名物理学家费曼协助他分析机器内的互连网，并帮助构造模型，最重要的是费曼给了希利斯许多精神上的支持。事实证明，希利斯的机器可以应用于从探油至预测股票价格等许多方面。
而且他也证明并为科学界认可，只要问题足够大，网络足够快，大规模并行是十分有效的。目前希利斯的研究又集中于生物上，他试图通过模拟成千上万代的生命来看一看他的机器能否揭示进化的机制，这一工作被称为是硅片里的进化，创造人工生命的实验。