位于今吐鲁番盆地，原为汉代车师前王之地，西汉的戊已校尉、东汉及魏晋时的西域长史均曾驻此。东晋成帝咸和二年(327)，前凉张骏在此设高昌郡，立田地县，为我国在西域设郡县之始。其后，前秦、北凉均在此置太守，太平真君初(440～444)，沮渠无讳夺据高昌，建立北凉流亡王朝。沮渠无讳死，其弟沮渠安周立。柔然击灭北凉，扶立张孟明为王，以高昌城为王都，高昌郡不再存在。