古希腊人、波斯人和中亚各族对中国的称呼，最早出现于一个寓居埃及的希腊人的着作《爱利脱利亚海周航记》中。该书称中国为“秦”，“秦国有大城曰秦尼”。其后的希腊地理学家托勒米、科斯玛斯和阿拉伯等地的穆斯林着作均以“秦尼”称呼中国。古代伊朗语系各族和中亚突厥语系各族除以“秦尼”称中国外，还以“秦尼”称中国瓷器。现代中亚各民族的口语中尚保存这个称呼。对此词的来源，多说来自战国时的“秦”。