指宗法制中始祖嫡长子孙。
起源于商代，甲骨卜辞中已有大示、大宗，是指直系先王。周天子由嫡长子世袭继承，即为姬姓大宗。
《诗·大雅·公刘》：“君之宗之。”毛传：“为之君，为之大宗也。”别子分封为诸候，在国内，嫡长子亦为大宗。《诗·大雅·板》：“大宗维翰。”毛传：“王者天下之大宗。”郑玄笺：“大宗，王之同姓之适子也。”如周公在周时为小宗，在鲁则为大宗；三桓在鲁为小宗，在其族则为大宗。