共和国建立初期，罗马还不过是意大利中部第伯河畔的一个小国，处境相当艰难，随时有被邻国灭亡的危险。当时，在它的北边有实力强大的埃特鲁里亚人，在它的南边和东边则有强悍好战的厄魁人和伏尔西人。
罗马花费了整整两个世纪的时间与这些强邻作战，并最后通过维爱等战争，征服了他们，从而使波河以南、第伯河以北的广大地区都成了罗马领土的一部分。