伯罗奔尼撒战争起因于雅典与斯巴达争霸希腊，从而导致分别以两国为首的提洛同盟与伯罗奔尼撒同盟的激烈对抗。
战争持续27年之久，战火几乎遍及整个希腊世界。
战争分为三个阶段名词解释：
公元前431—421为第一阶段，史称“十年战争”，这是战争的相持阶段。
公元前415—413为战争的转折阶段，雅典趋于劣势。
公元前413—404年，是斯巴达的进攻和全面胜利阶段。
这场战争对于双方来说都是非正义的。雅典失败的原因一方面是由于提洛同盟内部的矛盾较伯罗奔尼撒同盟的尖锐复杂，另一方面是由于雅典军队在几次重大会战中指挥失败。
战争加剧了本国的社会矛盾，破坏了公民集体的团结，战争对各国小农经济予以沉痛打击，造成小农的大量破产。从此，希腊的一些主要城邦包括雅典和斯巴达，均陷入经久不断的危机之中，为后起的国家统一希腊创造了条件。因此，伯罗奔尼撒战争是希腊城邦历史的转折点。
