前6世纪，随着社会成员的分化及新旧势力的消长，反对婆罗门教以及他所维护的婆罗门教等级的特权地位，佛教出现。由释迦牟尼所创。
早期佛教的基本教义是“四谛”说，即;苦谛、集谛、灭谛、道谛。佛教反对种姓制度，提倡“众生平等”。提出“因缘说”。佛教的最大特色是宣扬“慈悲精神”。