传说系六国所创，《事物纪源》载：“今相扑也，汉武政事曰角抵，昔六国所造”。
《古今图书集成，顺天府部》载：“乐书，蚩尤氏头有角，与黄帝斗，以角抵人。今冀州有乐名蚩尤戏。其民两两载牛角而相抵。”到了汉代仍用此称。秦汉时一种技艺表演。《汉书·武帝纪》载有：“元封三年春，作角抵戏，三百里内皆来观。”角抵戏汉代亦泛称各种乐舞杂技为“角抵戏”。东汉张衡《西京赋》：“临迥望之广场，程角抵之妙戏。”