泛指“五四”时期产生的内容和形式都与旧文学不同的文学。在内容上，它力图表现人民大众的反帝反封建的民主主义革命要求为其主要倾向；在形式上，它以接近群众的语言——白话，为主要书面用语，从而冲破了几千年来以文言文为书面语的一统局而，便于将新文化、新科学知识普及到一般群众中去。“五四”新文学开始时主要局限于知识分子中，普及受到一定的限制，又由于形而上学思想影响，对中国传统文化遗产否定过多，而对外来思潮又缺乏一定的审视与鉴别，这些缺点在以后的实践中逐渐得到纠正。