古人认为小儿在生长发育过程中，有一个规律性变化的过程，即自出生起，32日为1变，64日为1蒸，合称变蒸。
经过10变5小蒸，计320日；又3大蒸(1大蒸为3小蒸)计576日，变蒸完毕而成人。在以上这些变蒸交替时，常有一些发热、微汗、目睛不明、微惊等症状。有的医家认为这是由于血脉、五脏充实发育引起的自然现象；有的医家则认为是幼儿易于患病的表现，不宜看成必然过程，以免贻误治疗。