道士用金液和黄土炼之成黄金，黄金复以火炊之，化为丹，称金丹。
据说服之可以长生不老，得道成仙。金丹又分许多种类以烧炼时间愈久者为佳。《抱朴子·金丹篇》载：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。
服此二物，炼人身体，故能令人不老不死”。宋金以后，专指修炼内丹，指抱中守一，炼精气神。