感恩节是美国和加拿大独有的节日。1620年，著名的“五月花”号渡轮满载着102名不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒前往美国寻求宗教自由，他们在海上颠簸了两个月之后，终于在十一月在英国英格兰西南部的普里茅斯港登陆。这一年冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中。冬天过后，只有50多人活了下来。第二天春天，这些英国移民得到了当地印第安人的帮助，开始播种、耕作，并终于获得了丰收。按照宗教习惯，移民们感谢上帝赐予他们的收获，邀请印第安人一起举行了三天狂欢活动。从此这一习俗延续下来，并逐渐风行。1863年，美国总统林肯宣布每年十一月的第四个星期四为感恩节。
人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。
散居在他乡外地的家人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。也不会忘掉在这一天邀请好友、单身汉或远离家乡的人共度佳节。
感恩节的食品富有传统特色，火鸡是感恩节传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤熟后端出，由男主人用刀切成薄片分给大家。此外，感恩节的传统食品还有甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、红莓果酱等。
