语出《荀子·君子》。
认为刑罚要收到良好的社会心理效力，关键是必须让刑罚“诺信乎天下”(《荀子·王霸》)。据此提出两项原则：一是刑必。只有有法必依，有罪必罚，刑罚才能向社会昭示自己的威力，达到对百姓“戒其心”的目的。如果杀人者不死，伤人者不刑，惠暴宽贼，就必定朝有幸位，民有幸生，纵有再严的刑罚，也会因得不到民众的信赖而形同虚设。
二是刑当。刑罚和罪过是一种报偿关系，应当是对等的，不能随意予以轻重。
荀子说：“凡爵列官职赏庆刑罚，皆报也，以类相从者也。一物失称，乱之端也。
夫德不称位，能不称官，赏不当功，罚不当罪，不祥莫大焉。”(《荀子·正论》)
