由下丘脑的视上核神经细胞产生的肽类激素。
合成后由后叶激素载体蛋白携带，沿下丘脑垂体后叶束逐渐到达垂体后叶储存和释放。它不仅有增高血压的作用，还有明显的抗利尿作用。当血浆晶体渗透压增高和循环血量减少时，AVP分泌释放增加，以促进肾脏远曲小管对水的重吸收，使尿量减少，是调节身体水平衡的重要激素。AVP缺乏时临床上发生尿崩症。