由于感染直接引起或感染诱发所引起的脊髓功能失常导致全部或大多数神经束的神经冲动传导阻滞。
小儿时期的急性横贯性脊髓炎常发生于某些病毒感染(如上感、麻疹、水痘、腮腺炎)、细菌感染(如百日咳、伤寒)或预防接种之后。非特异性炎症局限于脊髓数个节段，主要病理改变是充血、水肿和脱髓鞘。临床特点为病变水平以下肢体瘫痪，各种感觉缺失，膀胱、直肠、自主神经功能障碍。病变多在胸部或上腰部脊髓，颈髓次之，骶髓少见，脑脊液蛋白及细胞增加，糖正常。
由于脊髓肿胀，有时产生部分阻塞。急性期应用激素、抗生素、神经营养药，并加强护理。
恢复期进行康复医疗，加强锻炼，促进肌力恢复。