写在邮局规定的尺寸和纸质上，露封交寄的书面通信。
1865年，德国一个画家，想把一幅画在硬纸上的画寄给友人，苦于找不到大信封装画，就把收件人地址直接写在画的背画寄出。这一简便的方法，启发了奥地利邮局，便首先发行明信片出售。
此后，明信片风行全球。
中国明信片由邮局发行，印有“中国人民邮政”字样。
邮电部印制的明信片，右上角印有邮票图案，作为邮资凭证。用户也可以按照邮局发行明信片的尺寸和纸质仿制自用。
国营出版事业、企业等单位，如有需要，可以按邮局发行的明信片的尺寸和纸质，印制美术或风景明信片出售。除邮局印制的明信片外，其他任何单位或个人自制或印制的明信片上，只可以印有“明信片”字样，不得印“中国人民邮政明信片”字样，也不准刊印邮票图案。明信片不准附寄任何物品，也不准装在封套内交寄。