按我国有关规定，铁路干线上向首都北京相反方向行驶，和在支线上由连接干线的车站向支线方向行驶的列车称为下行列车；东西走向的列车，自东向西开行的为下行列车。
如浙赣线，杭州至株洲为下行方向。此外，也有特殊规定的，如大连开往哈尔滨为下行方向，哈尔滨开往绥芬河为下行方向。
下行列车的编号为奇数，如1次，103次，307次等。
