国际短期资本市场中那些高度流通、期限较短、追逐高利的投资资金。其中，流通性强是“热钱”最显着的特征，因为高周转才可能获得高利润，所以这类资金经常从世界某一金融中心，迅速地流向另一个金融中心，对当地金融秩序造成意想不到的冲击。有时“热钱”的跨国转移并不是要直接获取高利润，而是为了保证资本的“安全”，为了逃避税赋、清查等等。在1929～1933年的西方经济危机期间，为了逃避本国货币的贬值，防范金本位的垮台或外汇管制带来的损失，美国有大量短期资本逃亡国外，对有关国家的金融稳定造成了极大的危害。正是由于这类资金经常转移，好似烧红的金属币那样炽热烫手、不堪久握，故得此名。中国金融在进行市场化改革中，国内也出现了这种性质的资金。不过，较多的人使用“游资”这一用语。