提供拍卖场所和各种服务，组织拍卖业务活动，或接受客户的委托代为拍卖商品，在一定的时间以公开叫价竞购的方法，把货物卖给出价最高的买方，事后向原货主收取一定费用或佣金作为报酬的公司、商行或拍卖经纪人。
通过拍卖进行交易的商品大都是一些不易标准化的，或是难以久存的，或是习惯上采用拍卖方式进行的商品。如茶叶、烟叶、兔毛、皮毛、木材等。拍卖商品大多都有拍卖中心。
拍卖商大体分三类：(1)经纪人代售商。
通常向生产商提供贷款，在拍卖中既可以代表卖方，又可以代表买方。(2)专营商。
专营拍卖业务，自己出资，自担风险，自负盈亏，收购习惯拍卖的商品组织拍卖，同时可以以代销方式出售属于卖主委托的拍卖商品。(3)由畜牧场主合作社、联合会、协会所组织的拍卖商行。