历史唯物主义的一对重要范畴。
社会存在是社会物质生活条件的总和，主要指社会物质资料的生产方式，还包括地理环境、人口等。社会生产方式是社会存在与发展的决定力量。社会意识是社会存在的反映，它包括政治、法律、哲学、道德、宗教、艺术等各种不同的观点和学说。历史唯物主义认为，社会存在与社会意识是辩证统一的关系：社会存在第一性，社会意识第二性。
社会存在决定社会意识，有什么样的社会存在，就有什么样的社会意识与之相适应。社会存在变化发展了，社会意识也必然或迟或早地发生相应的变化。
社会意识又反作用于社会存在，先进的社会意识对社会存在起着推动作用，落后的、腐朽的、反动的社会意识对社会存在与发展起阻碍和破坏作用。