最初是以小商品生产为基础的我国民间的传统交易形式，是农民和其他个体劳动者互通有无的场所。社会主义改造完成以后，建立了国营商业和集体商业，集市贸易作为社会主义商业的必要补充被保留下来。我国目前集市贸易有两种形式：县城及以下的集镇叫集市贸易市场，大中城市开放的叫农贸市场。参加集市贸易的对象，主要是农民、有证商贩、个体手工业者以及城镇居民。集市贸易的商品，主要是国家政策允许上市的农副土特产品和手工业品。集市交易的商品价格，由买卖双方协商议定，自愿成交。集市贸易是社会主义统一市场必不可少的组成部分，它对于促进农副业生产、活跃经济，便利群众生活，增加农民收入，具有重要作用。集市贸易受价值规律支配，有可能被一些人利用搞投机违法活动，冲击社会主义市场。所以，必须加强对集市贸易的管理，保护合法经营，制止违法活动，做到管而不死，活而不乱。