即物质资料的生产方式。
人类社会为了存在和发展谋取物质资料的方式。生产方式包括生产力和生产关系两个方面。生产力是生产方式的物质内容，生产关系则是它的社会形式。
在生产方式中，生产力和生产关系的对立统一，构成了生产方式内部的矛盾运动，从而推动着生产方式的改革，推动着人类社会的发展。在社会生活的一切方面，物质资料的生产方式起决定作用。马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程”(《马克思恩格斯选集》第2卷第82页)。
有什么样的生产方式，就有什么样的政治制度、政治观点、社会思想和社会文化，也就是说，就有什么样的社会。迄今为止，人类社会经历了五种基本生产方式，即原始社会生产方式、奴隶社会生产方式、封建社会生产方式、资本主义社会生产方式和社会主义社会生产方式。
