这项制度规定党的全国的、省一级的和县一级的代表大会的每届任期，并规定这三级代表大会一律每年开会一次，代表大会在任期届满以前，可以随时召集，党的最重要的决定，都经过一年一次的代表大会讨论。
在我党历史上，只有八大党章规定实行代表常任制。结果只是在1958年召开过八大的第二次会议，以后再也没有召集过第三次会议。党的全国代表大会的主要任务是确定党在一个阶段内的路线、方针和政策，产生比较稳定的领导机构，因而没有必要每年都开会。实践证明，这项制度难以坚持。
因此，八大以后通过的党章，都未作过实行代表常任制的规定。