专制制与“民主制”相对，原指奴隶制或封建制国家中，由君主实行独裁统治的政治制度。
现泛指剥削阶级统治的国家中，由个别独裁者独揽国家大权实行专横统治的政治制度。在这种政治制度中，至高无上的君主或个别独裁者掌握全部国家机器，他们以自己的意志为国家的法律，以国家为其私有财产，并且靠庞大的军事官僚机构对人民实行残酷的剥削和镇压，以维护其统治。在历史上奴隶制国家、封建制国家绝大多数都采用专制制度。在近现代少数资产阶级国家中推行的法西斯专政事实上也属于专制制度。