传说古代希腊人攻打特洛伊城9年不下，后来把一批勇士藏在一个特制的木马中，佯装撤退，扔下木马。
特洛伊人把木马当作战利品运进城内。夜里木马中的勇士出来打开城门，与攻城军队里应外合，占领了特洛伊城。后来，把潜伏到敌方内部进行破坏和颠覆活动的办法叫木马计。《矛盾论》：“后来改变方法，从调查情形入手，于是熟悉了盘陀路，拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟，并且布置了藏在敌人营盘里的伏兵，用了和外国故事中所说木马计相像的方法，第三次就打了胜仗。”