1927年5月21日，蒋介石、汪精卫等唆使湖南的国民党反革命军官许克祥、何健等，在长沙围攻湖南省工会、省农民协会及一切革命组织，捕杀共产党人及革命的工农群众。
讲中国诗韵的书把“马”字和与“马”同韵的字列在上声第二十一韵，以“马”为该韵韵目，故21日旧时简称“马日”，而5月21日发生的湖南事变亦简称为“马日事变”。《井冈山的斗争》：“马日事变以前，各县有农民自卫军。”《关于打退第二次反共高潮的总结》：“只要中日矛盾继续尖锐地存在，即使大地主大资产阶级全部地叛变投降，也决不能造成一九二七年的形势，重演四一二事变和马日事变。”