与其它心理现象一样，儿童与青少年在思维发展中也表现出几个从量变到质变的突进的过程，这种质的飞跃叫关键期。
儿童青少年思维发展过程中有五个明显的质变，前两个质变是在学龄前，5．5岁－6岁是思维发展的第三个飞跃期，即从具体形象思维向抽象逻辑思维过渡期，产生形象抽象思维。这时正是学龄初期。小学三、四年级是思维发展的第四个飞跃期。
小学三、四年级以前具体形象思维占主要形式，三、四年级以后则抽象逻辑思维占主要形式。
初中二年级是思维发展的第五个飞跃期，整个中学阶段，抽象逻辑思维占主导，初中二年级是从经验型向理论型发展的开始，也是逐渐了解对立统一的辩证思维的开始。正确利用关键期，积极引导学生发展思维能力，选择最适合这个时期的学习材料，将收到事半功倍的效果。
