理想是指向未来，指向人的生活活动的远景性想象。
我国中小学学生的理想包括四种基本理想，即职业理想、生活理想、道德理想、社会理想。理想形成发展可以概括为三种趋势：第一，中小学生的理想形成过程，是沿着从没有理想到开始有理想，从模糊到逐渐明确，从易变动摇到逐步坚定这一时期发展的。小学生处于理想的准备、萌芽阶段。
初中生处于开始明确阶段。高中生是处于开始形成到逐步确立的阶段，而大多数高中生还很难说理想已完全确立，还须在以后生活和学习中逐步确立。第二，从外在性理想(如模仿别人)向内在性理想(如自我设想)逐步发展。
第三，从生理理想向道德理想、职业理想和社会理想发展。职业理想一般在初三形成，社会理想发展。
职业理想一般在初三形成。
社会理想则在高三才逐渐出现。从理想认识水平看，低年级学生中具体形象理想较多，中年级学生综合性理想较多，概括性理想则在高年级中有较大的发展。青少年理想是受家庭、学校教育和社会环境的影响下形成的，其中学校教育起主导作用。
