由政府拨款或社会集资兴办的，各级民政部门管理的，为安置社会上无依、无靠、无生活来源(简称“三无”对象，下同)的老幼病残人员而设立的设施，是社会福利的重要服务设施之一。
大致有综合型与单一型两种。前者安置多种类型的对象，并具有综合性的生活、医疗、康复等设施；后者安置一种类型的对象，并以收养安置对象的类别命名，如专收孤寡老人的社会福利院或敬老院，专收弃婴、孤儿的儿童福利院，专收慢性精神病患者的精神康复院。