指为了保障国家的政治、经济或社会组织，一切公民必须遵守的法律，而不是规定警察制度或只有警察才须遵守的法律。
它起源于现代国家的活动侵入了传统上属于民法范围的事项，其特征在于它必须由国家机关或公共服务机构实施。警察法一词始创于法国国际私法学者弗朗塞斯卡基斯。在不同的国家对它有不同的解释。法国文献称之为“直接适用的法律”，意大利文献则称之为“必须适用的法律”或“公共秩序的法律”。