种族(或人种)是指体质形态和总体基因内容具有相同特征的人群。
人类地域群体的血缘关系，表现在人体外表有着许多类似可遗传的种族特征。对人类种族特征的分析研究，对解决人类本身特有的生物学的和历史学的问题，诸如种族起源和分布、混血与相互影响，反对种族主义以及种族、民族、文化在不同社会经济发展阶段和不同自然地理条件下的相互关系，有着重要意义。
瑞典林奈(Linnaeus，1707～1778)首先提出人类种族的科学分类。1735年，他以形态特征肤色为主把人类区分为欧洲白种人、亚洲黄种人、美洲红种人、非洲黑种人。1775年，德国布鲁门巴赫(T．F．Blumenbach，1752～1810)，以发色、肤色、头型等形态特征，提出把人类分为高加索人种、蒙古利亚人种、阿美利加人种、尼格罗人种和马来人种。但均未发现澳大利亚人种。直到1870年，英国赫胥黎(T．H．Huxley，1825～1895)通过对世界人类的颅骨化石的体质测量性状研究，并结合有关种族资料分析后，科学地把人类分为4大人种：澳大利亚人种、尼格罗人种、蒙古人种、欧罗巴人种，为现代人类区分4大人种奠定了基础。此后，世界各国不同时期的人类学家先后提出许多人类种族分类法。
1885年，法国勃罗卡(Broca)和托皮那(Topinard)提出人类分3大人种和16个地区种群类型。1900年，但尼克(Denikes)又提出把人类区分为6个大种族和29个组群类型。
1924年，英国哈顿(A．C．Haddon)以人类头发的特殊差异和其他体质特征相结合，提出分为：(1)羊毛状(卷缩)发种；(2)波状发种；(3)直状发种，并又细分为37个地区种群。
1932～1949年间，中国在人类种族研究方面取得丰硕成果，主要专着有黄新民的《世界人种问题》、蒋由智的《中国人种考》、吴泽霖的《现代人种》、林惠祥的《世界人种志》、李学曾的《五洲种族地理》和蔡元培的《世界人种志》等。
20世纪50～60年代，人类种族研究已广泛采用人类化石研究成果和现代人类体质形态、血型、肤纹等观察、测量所积累的统计分析资料。当时，许多学者运用辩证唯物主义的生物学观点研究人类种族特征、种族起源及其地域分布的历史和现状。
诸如，前苏联对种族系统分类影响较大有捷别茨(T．Ф．Дебеч．)、切博克萨罗夫(Н．Н．уебоксаров)、涅斯屠尔赫(М．Ф．Hectуpx)等，美国蒙坦古(M．F．Ashley Montagu)、日本小山氏和近藤四郎以及横山又次郎等，还有库恩(C．S．coon)、托马(A．Thoma)等许多欧美学者。
他们共同关注的中心议题有人类起源于一祖还是起源于多祖，现代人种起源于一元还是多元，现代人类种族系统分类等。
20世纪70～80年代，人类种族研究除应用以往方法外，还应用分子生物学等先进的新技术取得重大进展，但现代各大人种起源仍为悬而未决的问题，存在着枝状大烛台模式(或系统说)和诺亚方舟模式(或迁徙说、代替说)之争。
系统说 认为各大人种是遍布于旧大陆的直立人独立地进化到古代智人，再发展为现代人。
理由是现代地理人种的解剖特征有与史前人类特征相符的征状，通常称之为地方连续性。1946年，魏敦瑞(Weidenreich)提出现代四大人种，分别是由中国北京直立人、印尼爪哇直立人、非洲赞比亚的布罗肯山人和斯虎尔类型的早期智人，演化发展为现代黄种人、澳大利亚棕种人、非洲黑种人和欧洲的白种人。
1962年库恩和1965年泰辛托希(N．W．G．Macinhosh)的着作中也表达了类似意见。关于库恩提出的直立人种的亚种问题，已波及中国，中国吴汝康和许多外国人类学家对“亚种”持否定的看法。
布雷斯和沃尔波夫(Brose
