中国古代四大发明名词解释：指中国古代发明的火药、指南针、印刷术和纸。国外习惯称为三大发明,不包括造纸。早在春秋战国时方士就已经了解了硝石、硫磺和木炭的性质、制备方法及三者混合点火会剧烈反应的特点,到唐代已经发明了以这三种物质为原料的黑火药。并很快应用于军事,用来制造火箭、火炮、火球等。最早出现的指南针大约在战国时代,称为“司南”,系由天然磁石琢磨而成。北宋初期曾公亮(999～1078)编的《武经总要》中介绍了一种指南鱼。沈括(1031～1095)在《梦溪笔谈》里介绍了用钢针摩擦天然磁石磁化而成的指南针。在南宋时,又出现了用于航海的水罗盘和旱罗盘。印刷术最初采用把图文刻在木板上用水墨印刷的雕版印刷方法,这种方法在唐代已很盛行并传往周围各国。11世纪中叶(1041～1048)平民毕升(?～约1051)对雕版印刷进行改进,发明了活字印刷术,提高了印刷效率。毕升的这一贡献,由沈括在《梦溪笔谈》中作了详细记载。中国的造纸术早在公元前2世纪业已发明。公元2世纪,由尚方令蔡伦(?～121)监制出高质量的“良纸”献给朝廷,从此造纸术在国内推广开,原料也由麻料扩展到树皮、竹子、稻草、麦秸等。约在公元3、4世纪,纸已基本取代帛,成为主要的书写材料。四大发明在中国社会历史进程中起的作用不明显,但当它们经阿拉伯人传入欧洲后,却对欧洲近代文明的发展起了重要推动作用,成为资产阶级兴起的必要前提。马克思对此曾给以高度评价名词解释：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎,指南针打开了世界市场并建立了殖民地,而印刷术则变成新教的工具,总的说来变成科学复兴的手段,变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”(马克思名词解释：《机器。自然力和科学的应用》)
