1985年9月13日，美国用一种三级小型的反卫星导弹，装在F－15战斗机腹部发射架上，首次发射便击毁美国已报废的一颗低轨道试验卫星。
当F-15战斗机爬升到10～15公里高空时，根据地面站的指令，驾驶员按下发射按钮，导弹射出。它的1、2级固体火箭相继点火，由惯性制导系统控制飞行，燃料烧完后抛掉外壳。当导弹飞入大气外层空间时，弹头上的红外探测器自动搜索、跟踪目标。接近目标时，弹头上的第三级固体火箭点火，加速冲上，将报废的实验卫星撞毁。
这种反卫星导弹靠弹头和卫星之间极高的相对速度（高达每秒10公里以上），也就是相对动能极大，就能有效地拦截、击毁卫星。这种拦截导弹就是一种动能武器。道理很简单，飞机在高速飞行中，如果有一只小鸟飞来，迎面相撞，就会把飞机打坏，鸟飞的速度虽然不快，但是相对速度很大，动能就很大。动能武器的弹头不装炸药，靠直接撞击来催毁目标，因此需要极高的命中精度。
动能武器除了用火箭推进外，还有一种是用电磁力推动的电磁炮。电磁炮用电磁力来加速弹头，本身的速度就可达到10公里／秒，比炮弹快数倍，比导弹的飞行速度也快得多。
80年代初，苏联曾经试验改变卫星的倾角，在几百公里的高度上飞行，绕地球1～2圈后，卫星就以6000公里/小时的相对速度接近目标卫星，在距离目标1公里处发射空间武器摧毁敌方卫星。
为预防受到空间武器的袭击，军事卫星上也采取了防御措施，加强了卫星的壳体，加装了报警装置。当发现敌方卫星来袭时，它就启动火箭，远离来袭卫星的轨道。
有一种装有核弹头的卫星，平时环绕在地球轨道上运行，如果地面站发给遥控指令，它就立即点火启动火箭，脱离轨道，再入大气层，居高临下攻击目标。这种卫星就称“卫星轰炸武器”，其实是一种“自杀攻击”的卫星，可简称“自杀卫星”。这种自杀卫星的反应速度快、攻击力强，很难对付它。可惜它的代价太高，只用于攻击敌方的战略目标。
